General Dynamics F-111
Le F-111 Aardvark est un avion biplace, bimoteur, monoplan à ailes hautes à géométrie variable, monodérive avec un train d’atterrissage tricycle entièrement rétractable.
Son cockpit accueille deux membres d’équipages assis côte à côte. Les ailes, étant donné qu’elles sont à géométrie variable, peuvent se déployer de 16 à 72.5°. Son armement varie selon les versions mais il est généralement composé d’un canon M61 Vulcan de 20 mm avec une dotation de 2 084 coups et d’environ 14 tonnes de bombes ou de missiles et aussi d’armes nucléaires comme la B43 ou la B83. Les missiles 
emportés peuvent être des AGM-69 SRAM, des AIM-9 Sidewinder, des AGM-88 HARM ou bien des AGM-84 Harpoon. Quant aux bombes, elles sont les suivantes : GP Mk.82 de 227 kg, Mk.83 de 454 kg, Mk.84 de 907 kg, Mk.117 de 340 kg, BLU-109 de 907 kg, GBU-10 de 907 kg, GBU-12 de 227 kg, GBU-28 de 2 200 kg, BLU-107, GBU-15 et AGM-130. Mais malheureusement, le F-111 ne peut pas vraiment se servir de ses ailes pour le transport de bombes ou de missiles dû fait de sa conception.
Son histoire
A la fin des années 50, l’US Air Force chercha un appareil pouvant remplacer les F-101 Voodoo et les F-105Thunderchief ; elle émit donc un cahier des charges demandant une vitesse d’environ 3 060 km/h (soit Mach 2.5) aux hautes altitudes et Mach 1.2 aux basse altitudes, une autonomie de 1 200 km et une capacité d’emport de 7 000 kg voir plus. L’US Navy chercha également à remplacer ses F-4 Phantom et F-8 Crusader. C’est ainsi que le Secrétariat d’Etat à la Défense américain, afin de réduire les coûts du programme, fusionna les deux demandes pour n’en former qu’une, désigné TFX pour Tactical Fighter Experimental. Mais étant donné que les deux demandes, de l’USAF et de la Navy, étaient pour ainsi dire très différentes, le projet TFX fut abandonné.
Donc il a fallut produire deux versions, une version d’attaque pour l’USAF équipée d’un r
adar de suivi de terrain et une autre d’interception avec un radar à longue portée pour la Navy. L’appel d’offre pour ses deux versions fut ainsi émise le 29 septembre 1961 et en 1962 les réponses arrivent, les constructeurs Boeing et General Dynamics proposent leur projets. Malgré un refus de la part de l’US Navy et de l’USAF pour les projets proposés, ils sont bien entendu invités à revoir leur projet afin de l’améliorer. Fin 1962, s’écartant des demandes, Boeing fut rayé de la liste des constructeurs pour le futur TFX. C’est ainsi que l’USAF passa commande de 18 exemplaires du nouvel appareil désigné F-111 de la version A et l’US Navy 5 exemplaires de la version B.
Le prototype du F-111A effectua ainsi son premier vol le 21 décembre 1964 et le F-111B le 11 mai 1965. Mais, les
coûts étant trop grand, le Secrétariat d’État à la Défense décida de revoir à la baisse le nombre d’exemplaires commandés. Au cours du mois de juillet 1967, les premiers exemplaires du F-111A sortent d’usine. Quant au F-111B, un problème se pose : la question du poids car, fixé à 25 tonnes, le F-111B pèse 10 tonnes de plus que prévu ! soit 35 tonnes. Un programme de réduction du poids est alors lancé mais sans grand résultats ce qui à conduit en juillet 1968, à l’abandon du F-111 par l’US Navy alors qu’elle possédait déjà 7 exemplaires du type. Finalement ce ne sera que l’USAF qui prendra possession du type au Etats-Unis.
Entré en service en 1968, le F-111A fut envoyé à la guerre du Vietnam. Mais là bas, plusieurs accidents mortels eurent lieu pour le F-111A, ainsi, tout le reste des F-111A envoyés furent cloués au sol pendant 8 mois ! Plusieurs enquêtes démontrèrent alors les problèmes :
- Le premier se trouvant être dans la commande de mouvement des ailerons
- Les deux autres étant des faiblesse de la structure au niveau des ailes.
Quant au F-111D, il effectua son premier vol en 1970 et entra en service en 1974 (soit quatre années après son premier vol) pour cause de problèmes au niveau des systèmes électroniques embarqués. Il se différencie de la version A par le remplacement des ancien moteurs TF-30 par une nouvelle version de celui-ci, par des entrées d’air modifiées afin de résoudre des problèmes d’alimentation des moteurs et par une amélioration de l’avionique embarquée.
En 1990, plusieurs F-111 furent envoyés au Koweït jusqu’en 1991 date d’arrêt de ce conflit.
Déjà retiré du service en 1998 dans l’USAF, le F-111 n’équipe aujourd’hui qu’en seul pays qui est l’Australie. Actuellement équipée de 40 F-111 (22 F-111C et 18 F-111G), l’Australie devrait s’en servir jusqu’en 2020 avec entre-temps des remises à niveau.
Les versions
- F-111A : Version de bombardement de l’USAF, 158 exemplaires
- F-111B : Version pour l’US Navy mais le projet fut abandonné, 7 exemplaires
- F-111C : Version australienne, 24 exemplaires
- RF-111C : Version de reconnaissance australienne, 4 exemplaires en modifiant des F-111C
- F-111D : Version amélioré du F-111A, 96 exemplaires
- F-111E : Version amélioré du F-111D, 94 exemplaires
- F-111F : Version amélioré du F-111E, 106 exemplaires
- FB-111A : Version de bombardement stratégique, 76 exemplaires
- F-111G ou FB-111A : Version de bombardement
- EF-111A Raven : Version de guerre électronique, 40 exemplaires modifiés. Cette version remplaça en 1972 le Douglas EB-66 Destroyer.
Fiche technique
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