La Thaïlande repousse le retrait de ses F-5 Tiger

Saab Gripen (CC)

En raison d’une restriction budgétaire, la Thaïlande a repoussé le retrait de ses chasseurs-bombardiers F-5 Tiger prévu pour l’année 2013.

En effet, le budget annuel de la Défense du pays est passé de 171 milliards de baht pour l’exercice 2008 à 151 milliards de baht pour 2009 soit une baisse de 20 milliards représentant environ de 12 % de perte.

De ce fait, les commandes en cours vont être perturbées, c’est notamment le cas du contrat signé l’année dernière avec le constructeur suédois Saab pour l’achat de douze exemplaires de l’avion de chasse Gripen en version C (version modernisée du Gripen A monoplace) et D (biplace) ainsi qu’un exemplaire du Saab 340 dans sa version d’alerte. Ce contrat stipulait la livraison des Gripen à partir de 2010. Cette commande dont les livraisons vont être retardés à cause d’un point de vue financier ont donc amené la Thaïlande a repousser le retrait de ses F-5 Tiger qui sont au nombre de trente, en trois versions : quinze F-5T Tigris, dix F-5E Tiger II ainsi que cinq F-5F Tiger II. Ces appareils vont donc être dans l’obligation de continuer leur carrière opérationnelle avec cette force aérienne qui l’utilise depuis un certains temps.

Cependant, la première tranche de cette commande de Gripen sera, contrairement à la deuxième, pas concerné par ce retard et entrera bien en service d’ici 2010. L’armée n’aura donc pas suffisamment de Gripen en ligne pour pallier la mise en retraite des F-5 Tiger II.

A ce sujet, une source proche déclare : « A ce jour, il n’y aucune date de prévue à laquelle le budget nécessaire à la poursuite de la construction et livraison de ces Gripen reviendrai. Une éventuelle modernisation des F-5 Tiger II thaïlandais serait envisagée par l’armée. » La Thaïlande envisage donc, avec la nouvelle venue de l’avion suédois, d’envoyer dix pilotes en Suède pour une formation sur le type et aussi de débourser 700 millions de baht à la construction de nouveaux hangars et installations nécessaires au Gripen.

Parallèlement, d’autres projet comme celui d’équiper le pays d’appareils de recherche/sauvetage/utilité ainsi que d’hélicoptères d’attaque sont eux aussi dans la tourmente de cette restriction budgétaires. Toutefois, en début d’année, l’armée de l’air thaïlandaise a signé un contrat avec la firme brésilienne de Embraer pour la fourniture d’un troisième ERJ-135 dédié au transport de VIP et pour l’évacuation sanitaire.