Un avion solaire fait son apparition
Solar Impulse
« Solar Impulse », c’est le nom du nouvel avion solaire construit par Bertrand Piccard, célèbre aéronaute suisse pour avoir réalisé entre le 1er et le 21 mars 1999, le tour du monde avec l’aéronaute britannique Brian Jones sans escale dans une mongolfière de type rozière du nom de Breitling Orbiter 3.
Le 26 juin dernier, dans un hangar de l’aérodrome de Dübendorf en Suisse, l’avion a été présenté au public avec son matricule « HB-SIA ».
Comme son nom l’indique, cet avion vole grâce à l’énergie solaire. Disposant d’une envergure aussi large que celle d’un A340, il contient très exactement 11 628 cellules photovoltaïques en silicium monocristallin réparties comme suit : 10 748 sur son aile de 63.40 m d’envergure et le reste soit 880 sur son stabilisateur horizontal.
Quelques données techniques : avec son poids de 1 600 kg, sa longueur de 21.85 m et sa hauteur de 6.40 m, le Solar Impulse est motorisé par quatre moteur électrique de 10 ch chacun soit représentant une puissance totale de 40 ch ! Plusieurs batteries lithium polymère d’un poids total 400 kg sont également introduite dans l’avion pour permettre à l’appareil de voler de nuit, qui sont, bien sûr, rechargées durant la journée avec ses cellules photovoltaïques.
Chaque moteur entraine une hélice bipale dont le diamètre serait de 3.50 m et la vitesse de rotation de ses hélices sont comprise entre 200 et 400 tr/min. Sa vitesse en vol est elle estimé à 70 km/h et une altitude 8 500 m semble elle envisageable. Cependant, cette altitude ne peut être vue à la hausse pour la simple raison que la cabine de l’avion n’est pas pressurisée.
Jour et nuit, une équipe de 65 personnes ont travaillé sur le projet qui a finalement abouti à la construction d’un prototype. Ce dernier devrait d’ici la fin de l’année commencer ses essais en vol en Suisse bien entendu et à l’horizon de 2010 pour un vol de nuit. Enfin rappelons que le but de cette manœuvre serait de révolutionner l’aviation en général en effectuant un cycle complet jour-nuit-jour soit un vol d’un durée de 36 heures avec pour seule énergie le rayonnement solaire.
Si toutes les expérimentations réalisés sur le HB-SIA venaient à être réussies, alors l’équipe devrait entreprendre la construction d’un second exemplaire portant le matricule de HB-SIB, qui devrait lui à son tour, faire le tour du monde en seulement cinq étapes de cinq jours d’ici trois ans.
Construire et piloter un avion en pleine nuit, c’est donc ce défi qu’ont relevé les quatre fondateurs (Bertrand Piccard, André Borschberg, Luiggino Torrigiano et Brian Jones) de cette société Solar Impulse et leur avion éponyme.
Source : Solarimpulse
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